Vous souvenez-vous du temps d’avant le poker en ligne ? Il semble que Party Poker et leurs sites amis fassent maintenant partie de notre paysage mental et nous ne pouvons pas imaginer un monde sans eux. Cependant, il y a 20 ans si vous vouliez jouer au poker vous aviez besoin d’un paquet de cartes, d’une table et de quelques amis prêts à jouer pour de l’argent – posez la question à Doyle Brunson ou l’un des joueurs de la vielle école.

Alors comment le poker est-il passé de la ruelle à votre ordinateur portable ? Regardons le premier fait important de notre série de deux parties sur le poker en ligne.

Combien de fois nous sommes- nous demandés comment allait se passer notre vie après l’an 2000 ? Et bien, il y en a parmi nous qui ont passé beaucoup de temps à se questionner et à songer au sujet ; ça a même provoqué la création de dessins animés tels que les « Jetsons », des films de science fiction et des shows qui montraient une planète complètement différente de celle que nous avions à cette époque : des véhicules volants à basse vitesse, les humains remplaçaient la nourriture par des comprimés ou des mélanges un peu bizarres et les enfants naissaient à partir de « ventre » de machines que ressemblaient à des œufs.

Qui aurait pensé à ce moment là que des sites tels que PokerStars allaient devenir le futur des tables traditionnelles de poker ? Personne n’avait jamais pensé que Suivre, Se coucher ou Relancer de l’argent au poker allait être à un clic de distance, que des joueurs de poker du monde entier allaient pouvoir se rencontrer pour un tournoi, chacun chez soi, en pyjamas et qu’ils allaient être représentés sur un écran par leur propre nom d’utilisateur dans une salle poker avec un air pratiquement réel – avec des sièges, des tables, des croupiers, des animations et tout ! Rien que penser aux nombreux livres qui furent écrits au 20ème siècle, au sujet de la stratégie visuelle et de comment « lire » votre adversaire et maintenant tout cela s’évanouie au moment de jouer en mode virtuel, ce nous laisse à penser : est-ce que le poker en ligne remplacera le poker en salle pour de bon dans le futur ?

Le poker IRC est à l’origine du poker en ligne, une forme de poker jouée par IRC (en français, «discussion relayée par Internet ») dans les années 90. L’IRC, une forme de chat par internet ou de conférence synchronisée, était un programme développé par le développeur de logiciel finlandais Jarkko Oikarinen, qui, tandis qu’il travaillait à l’Université de Oulu en 1988, avait créé son premier serveur IRC et le programme client, et ce dans l’effort de remplacer le MUT (MultiUser Talk), un logiciel utilisé à l’époque par la « Finnish BBS Oulubox ». Motivé par un système de chat nommé Bitnet Relay (un service de chat qui marchait sous une id (identité) spéciale à travers de plusieurs hôtes désirables du Bitnet) qui opérait dans BITNET, un réseau en existence avant l’internet et créé en 1981 né d’une coopération entre universités où courriels et dossiers pouvaient aller d’un serveur à un autre. Selon NetHistory, BITNET voulait dire « Because It’s There Network » (Réseau « parce qu’il est là »), puis avec le temps cela changea pour « Because It’s Time Network » (Réseau « parce qu’il est grand temps »). Ce réseau devint tellement populaire parmi les universités qu’il s’étendit à presque 500 organisations et 3000 nœuds.

Tous les collèges et institutions d’enseignement pouvaient joindre BITNET s’ils remplissaient les conditions suivantes : a. au moins un circuit de données (ligne téléphonique) de « leur » site à un nœud qui existait déjà de BITNET ; b. acheter un modem pour chaque circuit de données, en envoyant un au point de connexion du site ; c. permettre d’autres instructions pour brancher « leur » site.

Alors, Oikarinen utilisa les ressources disponibles de Bitnet Relay de cette époque pour créer IRC, qui dès lors fit son trou dans le monde des télécommunications quand il fut utilisé par les institutions militaires en dépannage quand les coupures des médias avaient lieu. Après cela l’IRC est devenu très populaire comme outil de communication rapide à distance, puis peu après pour les jeux tels que le poker.

Le poker IRC utilisait un logiciel pour distribuer les cartes et gérer les jeux de poker, les commandes en ligne devaient être écrites directement dans l’interface standard de l’IRC, puis recevait des réponses en ligne du logiciel de croupier, ce qui faisait que le jeu était plus rapide qu’un jeu face à face. Les interfaces graphiques pour IRC n’ont pas tardé à apparaitre sur le marché, ce qui éliminait la nécessité de taper à l’ordinateur. Le Poker IRC utilisait de l’argent virtuel, ce qui attirait beaucoup de débutants qui voulaient apprendre le jeu sans risquer de perdre leur propre argent. Cet outil virtuel primitif de poker aida des personnalités de poker telles que Chris Ferguson à améliorer leurs habilités de poker jusqu’à ce qu’il se sente assez fort pour jouer pour de l’argent réel.

A la fin des années 90, Mike Caro, qui était déjà un auteur de poker, programmeur informatique et visionnaire, cofonda Planet Poker, un casino virtuel qui offrait des jeux de poker pour de l’argent réel pour la première fois dans l’histoire du jeu virtuel. Il avait la vision que le poker virtuel allait être prospère parmi la communauté de jeu des années 80, selon Al Moe dans son article « Légende du Poker: Mike Caro ». Moe rapporte : « Son propre ordinateur d’intelligence artificielle pour jouer au poker, ORAC (Caro à l’envers), arriva à la télévision nationale où il joua contre Bon Stupak pour un défi de 500000$. Bob misa son propre argent, l’ami de Caro et propriétaire du casino, Jackie Gaughn, misa sur l’ordinateur. Le show de télé de la chaine ABC « Incroyable mais vrai » filma la partie que finira par gagner Stupak ».

Selon Planet Poker les premières années du poker en ligne ne furent pas faciles. Bien qu’ils savaient que le poker virtuel avait certains avantages vis-à-vis des tables de poker, tel que l’absence de distractions et le stress d’essayer de garder une face de poker cool et mystérieuse, il y avait des challenges immédiats pour le poker en ligne comme : bluffer ou suivre des blufs qui n’existait pas dans le monde du poker en ligne puisque c’est une caractéristique du poker face à face, faire de la publicité sur le jeu virtuel, qui était lié au fait que l’internet et les ordinateurs étaient encore considérés comme de nouvelles formes de menace dans le monde de la communication, et cela rendait plus difficile la tache d’avoir un grand nombre de clients comme dans les casinos traditionnels. Malgré cela ils commencèrent à faire du brainstorming sur la publicité de poker en ligne et ils se concentrèrent sur les avantages contre le poker traditionnel. « Premièrement ils publièrent des quarts de page dans Card Player et d’autres revues, en exaltant les vertus du poker virtuel. Jouez en pyjamas, à 2 heure du matin, même si vous n’y arrivez pas au jeu traditionnel, disait la pub. Le baratin fut le bon et les clients commencèrent à affluer. « Nous étions tous sceptiques au début. Mais les preuves étaient claires. Le poker se jouait maintenant à distance. Peu de temps après, des centaines de joueurs étaient en train de jouer simultanément au poker en ligne, sur la salle virtuelle de poker de Planet Poker, et la révolution du poker en ligne avait commencé. » Le problème de faire confiance à un casino virtuel fut bientôt résolu par le maintien d’une réputation impeccable qui servait les clients : « les mains de poker étaient examinées, les tromperies interdites de la salle de poker en ligne et les joueurs étaient remboursés pour des doléances légitimes. Comme dans n’importe quelle autre salle de cartes, on gagnait la confiance des joueurs par un jeu juste et honnête.»

Après le grand pas virtuel de Poker Planet, le reste fait partie de l’Histoire. La créativité augmenta la compétition entre les casinos virtuels émergeants, l’éventail de promotions et de primes comme forme de marketing est maintenant présent partout sur l’internet, sur des sites établis comme Full Tilt Poker et ils sont ainsi capables de retenir une grande quantité de joueurs comme le font les casinos réels.